La voiture électrique est souvent présentée comme une alternative plus respectueuse de l’environnement par rapport aux véhicules à combustion. Cependant, des questions subsistent sur son véritable impact écologique, notamment en ce qui concerne la production des batteries et l’origine de l’électricité. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Harvard apporte des éclaircissements sur le nombre de kilomètres qu’il faudrait parcourir pour que la voiture électrique soit réellement bénéfique pour l’environnement.
Si l’électromobilité peut apparaître comme la solution la plus propre pour la planète, la manière dont l’électricité est produite est essentielle pour en faire une véritable alternative durable.
Le processus de production du véhicule est tout aussi important, surtout en ce qui concerne les batteries, et ce dès l’extraction des minéraux nécessaires à son développement.
Le point de rupture selon la recherche de Harvard
La recherche de Harvard s’est basée sur ce processus pour établir l’autonomie en kilomètres nécessaire au cours de sa vie utile pour considérer une voiture électrique comme respectueuse de l’environnement. C’est-à-dire à partir de quel type d’utilisation l’adoption d’un modèle doté de cette technologie est réellement justifiée.
Ce n’est pas la première fois qu’un tel paramètre est recherché. Volvo avait déjà cherché ce point de rupture et l’avait établi à un peu plus de 70 000 kilomètres. D’autres vont plus loin et parlent de 130.000 kilomètres.
En l’occurrence, l’étude publiée par Lucas Woodley et Ashley Nunes, chercheurs à Harvard, ne constitue pas seulement un nouveau repère pour le nombre de kilomètres à parcourir, mais va plus loin en analysant s’il est juste d’encourager l’achat massif de véhicules électriques dans le monde.
Dans de nombreux pays, en particulier ceux qui s’orientent plus rapidement vers l’électromobilité, l’État offre des incitations à l’achat d’une voiture électrique. Le plus souvent, il s’agit de subventions qui réduisent le prix final. Malgré cela, une voiture électrique coûte entre 15 et 30 % de plus qu’un modèle à combustion équivalent.
Quand une voiture électrique est écologique ?
Selon M. Woodley, « les subventions américaines profitent aux plus riches, car en 2022, les nouveaux véhicules électriques coûteront encore près de 12 000 dollars de plus par véhicule que ceux fonctionnant aux combustibles fossiles ».
Il fait remarquer que « si vous conduisez beaucoup, vous avez toutes les chances d’être mieux loti avec un véhicule électrique. En revanche, si vous conduisez très peu et que le véhicule doit rester au garage la plupart du temps, il se peut que, contre toute attente, vous ayez intérêt à opter pour un véhicule à essence ».
En effet, les batteries qui alimentent les véhicules électriques sont responsables d’une grande partie des émissions produites au cours du processus de fabrication. Comme les véhicules électriques sont « plus sales » à produire mais plus propres à conduire, explique M. Woodley, certains seuils de kilométrage doivent être atteints avant que les avantages environnementaux ne se concrétisent.
Aux États-Unis, un véhicule électrique moyen non luxueux doit parcourir entre 72 000 et 110 000 kilomètres avant de bénéficier d’avantages nets en termes d’émissions.
« Cependant, de nombreux ménages vendent leur véhicule avant d’avoir parcouru cette distance », a déclaré M. Woodley à la Harvard Gazette.
Les chercheurs ont conclu que les crédits d’impôt devraient encourager l’utilisation à long terme des véhicules électriques individuels.
En outre, les acheteurs à revenu faible ou moyen sont, en moyenne, mieux placés pour profiter des avantages de la conduite de véhicules électriques en termes d’émissions, car ils parcourent de plus longues distances par rapport au nombre de voitures qu’ils possèdent.
Les chercheurs ont également constaté que trop de véhicules électriques sont achetés et utilisés comme seconde voiture, puis restent inutilisés.
L’objectif n’est pas de décourager la possession de véhicules électriques, a déclaré M. Woodley, mais d’améliorer l’élaboration des politiques et de maximiser les réductions d’émissions par dollar public dépensé. « Comme beaucoup de gens de mon âge, je m’inquiète du changement climatique », a-t-il déclaré. « Pour moi, la question est toujours de savoir comment améliorer la durabilité environnementale tout en reconnaissant les réalités politiques et financières qui y sont associées. »