Velvet, compagnie ferroviaire privée française, a obtenu sa licence d’exploitation le 1er septembre 2026. Elle prévoit de concurrencer la SNCF sur quatre liaisons à grande vitesse de l’ouest (Paris-Bordeaux, Paris-Nantes, Paris-Angers, Paris-Rennes) à partir de 2028, avec 12 trains de dernière génération.
L’entreprise a franchi une étape réglementaire déterminante. Le ministère des Transports lui a délivré sa licence d’exploitation, l’une des deux autorisations obligatoires pour exercer une activité de transport ferroviaire voyageurs en France. Cette licence atteste que Velvet remplit les conditions juridiques et financières requises pour lancer des services commerciaux. L’autre sésame – le Certificat de Sécurité Unique (CSU) – attestant la maîtrise des risques et du système de gestion de la sécurité, reste à obtenir.
Avec cette licence en poche, Velvet peut désormais commander des « sillons », c’est-à-dire les droits de passage à heure précise, auprès de SNCF Réseau, le gestionnaire des infrastructures. « C’est une étape importante qui nous autorise à aller plus loin dans la préparation de nos trains, de nos équipes et de nos procédures », a déclaré Rachel Picard, présidente de Velvet et ancienne cadre dirigeante de la SNCF.
Un financement d’un milliard d’euros
Picard et son associé ont levé un milliard d’euros auprès du fonds français Antin Infrastructure Partners. Sur cette somme, 850 millions d’euros ont financé l’acquisition de 12 trains Avelia Horizons commandés à Alstom. Ces mêmes trains que la SNCF doit mettre en service à la rentrée 2026.
Une fragmentation progressive du marché français
Jusqu’à présent, malgré l’ouverture formelle du marché ferroviaire européen à la concurrence, la SNCF conserve l’essentiel de l’exploitation à grande vitesse en France. Depuis fin 2021, elle fait face à Trenitalia, la compagnie italienne appartenant au groupe public Ferrovie dello Stato Italiane, qui dessert Paris-Lyon, Paris-Marseille et Paris-Milan. Trenitalia prépare aussi des services transmanche Paris-Londres pour 2030.
La compagnie britannique Virgin figure aussi parmi les nouveaux entrants. L’Espagnol Renfe a mené une incursion en France, mais se replie: il ne conserve qu’un train quotidien Marseille-Espagne et a renoncé à son projet de relier Barcelone à Toulouse.
D’autres projets émergent: Le Train, basée à Bordeaux, et Kevin Speed, qui envisage un « RER à 300 km/h » omnibus desservant Lille, Strasbourg, Lyon et les gares intermédiaires. Velvet s’inscrit donc dans un contexte de diversification croissante du transport ferroviaire à grande vitesse français.
À retenir
- Velvet a obtenu sa licence d' exploitation ferroviaire auprès du ministère des Transports le 1er septembre 2026.
- Velvet lancera des services sur quatre destinations à grande vitesse depuis Paris: Bordeaux, Nantes, Angers et Rennes à partir de 2028.
- Velvet a commandé 12 trains Avelia Horizons à Alstom avec un milliard d' euros levés auprès du fonds Antin Infrastructure Partners.
- Velvet doit obtenir un Certificat de Sécurité Unique pour pouvoir faire rouler ses trains en exploitation commerciale.
- Trenitalia, Virgin et Renfe exploitent déjà des services ferroviaires français concurrents à la SNCF sur certaines liaisons.
Questions fréquentes
- Quand Velvet commencera-t-elle ses services commerciaux en France?
- Velvet lancera des services de trains de voyageurs en exploitation commerciale à partir de 2028 sur quatre destinations à grande vitesse de l’ouest.
- Sur quelles lignes Velvet va-t-elle opérer?
- Velvet exploitera quatre destinations à grande vitesse: Paris-Bordeaux, Paris-Nantes, Paris-Angers et Paris-Rennes.
- Quel type de trains Velvet utilisera-t-elle?
- Velvet a commandé 12 trains Avelia Horizons de dernière génération au constructeur Alstom, les mêmes que ceux que la SNCF doit mettre en service en cette rentrée.
- Combien d' argent Velvet a-t-elle levé pour son projet?
- Velvet a levé un milliard d’euros auprès du fonds d’investissement français Antin Infrastructure Partners, dont 850 millions d’euros ont servi à l’acquisition des 12 trains Avelia Horizons.
- Qu' est-ce que la licence d' exploitation obtenue par Velvet autorise?
- La licence autorise Velvet à lancer des services de trains de voyageurs en exploitation commerciale et lui permet d’entrer dans la préparation de ses futures circulations, notamment en commandant des sillons auprès de SNCF Réseau.
