Vincent Pastore, acteur des Soprano, décédé à 80 ans dans le Bronx

Vincent Pastore, acteur devenu mythique pour son rôle du mafieux « Big Pussy » Bonpensiero dans la série Les Soprano, est décédé samedi 1er août à l’âge de 80 ans dans sa résidence du Bronx. Originaire de New York, cet homme au physique de caïd avait construit une carrière tardive mais prolifique à Hollywood, apparaissant dans plus de 200 films et séries avant de rejoindre le casting funèbre de la légende télévisée.

Ce samedi matin du Bronx, l’absence de nouvelles depuis trois jours a suffi pour alarmer un ami de Vincent Pastore. En découvrant le corps inerte dans la résidence où vivait l’acteur, cet ami ignorait qu’il scellait le chapitre final d’une histoire étonnante: celle d’un homme qui, sans l’intervention de deux frères californiens, serait peut-être resté patron de bar dans le Queens, jamais devenu l’une des silhouettes les plus terrifiantes de la télévision américaine.

D’un Bronx ouvrier à la géographie des gangsters

Né le 14 juillet 1946 dans le Bronx, Vincent Pastore n’avait rien d’une vedette de cinéma – ou plutôt, il avait tout d’une vedette de cinéma au mauvais endroit. Son visage d’une rugosité parfaite, ses traits creusés, cette présence qui occupait l’espace sans avoir besoin de parler: le New-yorkais était architecturalement taillé pour incarner des mafieux. Mais pendant quarante-deux ans, cette carrure de criminel ne lui servait qu’à régner sur ses comptoirs de boîtes de nuit et de bars. C’est là, parmi les bouteilles et les verres qui s’entrechoquent, que se jouera le tournant de son existence.

Deux clients réguliers, Matt et Kevin Dillon, avaient entrevu ce que Hollywood attendait. Les frères Dillon perçaient à peine eux-mêmes dans le cinéma à la fin des années 1980 quand ils ont repéré chez Pastore cette force tranquille, cette authenticité que la caméra ronge à pleines dents. Ils l’ont poussé vers leur manager, insistants. Dans une interview au Times de 1999, Pastore revivrait cette rencontre avec l’humour de celui qui sait qu’il aurait pu passer à côté: « Je pense que c’est parce que je ressemblais à un gangster! »

Un comédien accéléré par les réalisateurs de légende

Une fois la porte entrouverte, Hollywood s’empressa de la défoncer. Vers 1990, Pastore incarne un rôle mineur dans Les Affranchis de Martin Scorsese – ce film où le parrain des caïds du cinéma américain compose sa symphonie du crime. Quatre ans plus tard, Brian de Palma le projette à nouveau dans L’Impasse (1994), un film de braquage où Pastore respire la menace en costard et cravate.

Mais ces apparitions, malgré leur prestige, n’étaient que des préambules. C’est en 1999, quand David Chase crée Les Soprano, que Vincent Pastore trouve son rôle de destin: Salvadore « Big Pussy » Bonpensiero, le lieutenant de Tony Soprano qui règne sur le port de Newark par la corruption et la violence. Big Pussy est le bras droit du caïd, le fidèle parmi les fidèles – jusqu’au moment où les spectateurs découvrent qu’il travaille pour le FBI. Une double trahison qui le poursuit, le rattrape, s’enroule autour de lui comme un serpent.

L’assassinat qui restera gravé

La fin arrive à la fin de la saison 2: Tony Soprano abat Big Pussy sur un bateau, comprenant enfin la trahison. C’est une scène qui deviendra l’une des plus mémorables de la série, un moment où la tension accumulée explose en quelques secondes. Pour Vincent Pastore, cet assassinat à l’écran l’a immortalisé. Pendant dix-sept ans avant sa mort, il restera lié à ce personnage, à cette ambiguïté morale, à cette présence écrasante qui ne quittera jamais la conscience des spectateurs.

Une fois lancée, la machine ne s’arrêtera plus. Au cours de sa carrière, Pastore apparaîtra dans plus de deux cents films et séries – un nombre dont peu d’acteurs peuvent se vanter. Les rôles s’accumulent, se ressemblent parfois, mais tous bénéficient de ce physique inoubliable, de cette capacité à incarner l’intimidation sans crier.

Le dernier membre du casting des Soprano

La mort de Vincent Pastore ajoute un nom au registre funèbre de la série qui, depuis 1999, a lentement perdu ses géants. James Gandolfini, Tony Soprano lui-même, disparaît en 2013. Nancy Marchand s’en va en 2000. Tony Sirico, Silvio Dante, meurt en 2022. Jerry Adler et Charley Scalies nous quittent en 2025. Et maintenant, à 80 ans, Pastore rejoint ce casting noir qui hantera à jamais la mythologie télévisée.

Son manager, Robert Attermann, a confirmé le décès à l’AFP sans préciser les circonstances exactes. Le Bronx, qui l’avait vu naître dans la peau d’un simple patron de boîte de nuit, l’a repris à 80 ans – transformé en légende, usé par des centaines de rôles où il incarnait la menace, la trahison, le crime. Vincent Pastore restera Big Pussy, le gangster qui a trahi, l’homme dont la présence suffisait à remplir une pièce de danger. C’est peut-être la seule forme d’immortalité qu’offre Hollywood: devenir un rôle, puis disparaître en le laissant vivant.