Le musée d’Orsay a achevé en septembre 2026 la restauration d’Un enterrement à Ornans, le chef-d’œuvre monumental de Gustave Courbet (1849-1850). Après dix-huit mois de travail, le tableau de plus de 3 mètres de haut sur près de 7 mètres de large a retrouvé ses couleurs d’origine et révèle désormais des détails occultés depuis plus d’un siècle.
Le lundi 7 septembre, le musée d’Orsay annonce la fin d’une vaste campagne de restauration. Commencée en mai 2025, l’intervention sur Un enterrement à Ornans a permis de restituer au tableau une lisibilité perdue. « Le tableau a retrouvé ses noirs, ses blancs et ses couleurs mais aussi de l’air et de la profondeur, de l’équilibre et la puissance (de provocation!) », déclare Paul Perrin, directeur de la conservation et des collections du musée d’Orsay.
Une provocation picturale révélée
Peint entre 1849 et 1850, Un enterrement à Ornans représente une scène banale: l’inhumation d’un inconnu dans un paysage proche d’Ornans, ville natale de Courbet en Franche-Comté. Exposé au Salon de 1850-1851 sans l’approbation du jury, le tableau provoque une violente polémique. Courbet a osé utiliser les dimensions de la peinture d’histoire – le genre considéré comme le plus noble – pour une simple anecdote de la vie quotidienne. Cette transgression de la hiérarchie des genres attire les foudres de la critique et transforme l’œuvre en manifeste du réalisme.
Enquête scientifique et dépliage de la toile
Avant d’intervenir, le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) a mené une campagne d’imagerie scientifique entre 2018 et 2020. Cette étude révèle une découverte majeure: la composition originale se poursuivait sur environ 5 centimètres le long du bord inférieur. Ces zones peintes avaient été repliées et occultées, probablement après la mort de Courbet. L’imagerie identifie aussi la cause de la décoloration: les vernis successifs appliqués lors des anciennes restaurations ont altéré les couleurs du tableau.
À l’automne 2025, les restaurateurs déposent la toile de son châssis datant de 1884. Ils déplient la peinture le long de ses bords et la consolidate avant de la transférer sur un nouveau châssis auto-tenseur en aluminium équipé de ressorts réglables. Cette manœuvre rend de nouveau visible la partie inférieure occultée pendant plus d’un siècle. L’équipe allège et retire ensuite, progressivement et minutieusement, les couches de vernis accumulées pour restituer les harmonies colorées du tableau.
Détails revenus à la surface
Certains repentirs de Courbet – des traces d’hésitations et de modifications du peintre – réapparaissent naturellement en raison du vieillissement des matériaux. Des détails autrefois recouverts par l’artiste, comme des visages, deviennent de nouveau visibles. Les restaurateurs réintègrent quelques lacunes du tableau mais n’interviennent pas sur ces repentirs. Un nouveau cadre, adapté aux dimensions élargies de l’œuvre, complète l’intervention.
Les visiteurs découvrent désormais Un enterrement à Ornans en compagnie de L’Atelier du peintre (1854-1855), autre chef-d’œuvre restauré par Orsay il y a plus de dix ans. Les deux tableaux occupent la salle 7, renommée Sylvain Amic en hommage à l’ancien président des musées d’Orsay et de l’Orangerie, décédé en août 2025. Un accrochage inédit accompagne cette restauration: le musée présente à proximité du tableau une sélection d’objets et d’ornements liturgiques que Courbet a immortalisés dans sa peinture.
À retenir
- La restauration d' Un enterrement à Ornans de Courbet au musée d' Orsay s' est achevée le 7 septembre après près d' un an et demi de travail.
- Le tableau monumental (plus de 3 m de haut sur près de 7 m de large) a retrouvé ses noirs, blancs, couleurs et sa profondeur d' origine.
- Courbet a présenté l'œuvre au Salon de 1850-1851 sans approbation du jury, provoquant une violente polémie en utilisant les dimensions de la peinture d' histoire pour une scène banale.
- Des analyses scientifiques réalisées entre 2018 et 2020 ont révélé que le tableau avait été légèrement modifié après la mort de Courbet, avec une composition inférieure repliée.
- Un enterrement à Ornans a rejoint les collections nationales après la mort de l' artiste et est présenté au musée d' Orsay depuis son ouverture en 1986.
Questions fréquentes
- Quand la restauration d' Un enterrement à Ornans s' est-elle terminée?
- La restauration s’est terminée le lundi 7 septembre. Elle a duré près d’un an et demi, commencée en mai 2025.
- Quelles sont les dimensions du tableau d' Un enterrement à Ornans?
- Le tableau mesure plus de 3 m de haut sur près de 7 m de large, soit 315 x 668 cm exactement.
- Pourquoi Un enterrement à Ornans a-t-il provoqué une polémique au Salon de 1850-1851?
- L’artiste a utilisé les dimensions de la peinture d’histoire, considérée comme le genre noble par excellence, pour une vulgaire anecdote de la vie quotidienne. Courbet a ainsi bouleversé la hiérarchie des genres.
- Quel type d' analyses préliminaires a permis de guider la restauration?
- Le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France a réalisé une campagne d’imagerie scientifique entre 2018 et 2020 qui a identifié les altérations subies par le tableau.
- Qu' a-t-on découvert sur la composition originale du tableau?
- La composition de la partie inférieure se poursuivait à l’origine sur environ 5 cm. Ces zones peintes avaient été repliées.
