Jean-François Leroy, fondateur de Visa pour l’image, décédé à Perpignan au moment de l’ouverture du festival

Jean-François Leroy, fondateur et directeur du festival Visa pour l’image depuis 1989, est mort le 31 août 2026, alors que le festival venait d’ouvrir à Perpignan. Sa disparition a provoqué une onde de choc dans le milieu du photojournalisme, où il était considéré comme un pilier de la communauté.

Lundi soir, lors de la première projection au festival, Delphine Lelu, directrice générale depuis trente-sept ans aux côtés de Leroy, a rendu hommage au fondateur devant une salle comble du Campo Santo. Face à un portrait du fondateur photographié par Stephan Vanfleteren, elle a évoqué ses liens profonds avec la ville de Perpignan, avant d’assurer que l’équipe du festival était « submergée par l’émotion, mais nous sommes soudés et prêts à continuer le festival dans le respect des valeurs qu’il a défendues ».

Un figure centrale pour le photojournalisme

Olivier Laurent, directeur de la photo pour le quotidien The Washington Post, a détaillé l’impact du disparu sur la profession. « C’est notre plus grand allié qui est mort, le plus grand fan de photojournalisme qui soit », a-t-il déclaré. Il a souligné que Visa pour l’image était le lieu où les photographes avaient pu être exposés, trouver des commandes et nouer des amitiés professionnelles. Pour Laurent lui-même, c’est en croisant d’autres photographes au festival qu’il a décidé de faire du photojournalisme « le cœur » de son métier.

Delphine Lelu a indiqué que un grand hommage à Jean-François Leroy aura lieu en 2027, « flamboyant », selon les propres termes de la directrice générale.