Bordeaux fête samedi 26 septembre le vingtième anniversaire du Lion bleu de la place de Stalingrad. Son concepteur, l’artiste plasticien Xavier Veilhan, a conçu cette sculpture monochrome en 2005 pour incarner la fierté d’un quartier central longtemps en retrait de la vie urbaine.
La manifestation, décalée d’un an en raison des travaux de réaménagement du site, se tiendra à partir de 14 h 30 sur l’allée Serr. Veilhan lui-même participera aux festivités, dont un concours de rugissements organisé en hommage à son œuvre.
Une sculpture pensée pour transformer le regard sur un quartier
Veilhan n’a pas remporté un concours initial, mais a été contacté directement après qu’une première proposition d’une artiste américaine n’ait pas convenu. Son bricolage conceptuel était simple: donner une identité visuelle forte à une zone que les habitants considéraient comme périphérique malgré sa centralité géographique sur la carte de la ville.
Le choix du lion procède d’une logique d’accessibilité universelle. « C’est une forme très identifiable, préinscrite dans l’univers mental de chacun », explique l’artiste. Même un enfant reconnaît un lion, fût-ce via les dessins animés ou des références comme le Lion de Belfort de Bartholdi. Mais Veilhan ne recherchait pas le symbole classique de la force. Il voulait une figure capable de cristalliser un désir d’appartenance locale.
Le bleu comme dialogue avec le paysage urbain
La teinte monochromatique n’est pas anodine: Veilhan a délibérément choisi un bleu « à la fois soutenu et léger » pour contredire la massivité de la forme. L’intention était de créer une sorte de « patch, comme s’il y avait un insert Photoshop dans ce paysage ». À l’époque de l’installation, ce bleu dialoguait avec celui du ciel. La croissance des arbres a depuis modifié ce contraste.
Veilhan perçoit son intervention artistique comme inseparable du contexte urbain plus large. Il pressentait que le tramway allait transformer Bordeaux en créant « de nouveaux ponts dans la ville ». La sculpture accompagnait ainsi un phénomène urbanistique plus puissant que la dimension purement artistique.
Un projet sans socle, un pacte avec les usagers
Veilhan crée volontairement sans socles, rendant ses sculptures accessibles physiquement à tous. Ce choix génère un contrat implicite: l’artiste, le commanditaire et les citoyens s’engagent conjointement. La sécurité est intégrée au design lui-même – escalader le Lion comporte des risques évidents, comparables à « aller courir sur des rochers ».
Au-delà de Bordeaux, Veilhan a installé environ trente œuvres dans l’espace public: en Chine, Corée du Sud, Japon, États-Unis (dont New York), Belgique, Suède et Suisse. La plupart sont monochromes, à l’exception notable de deux sculptures vertes en hommage aux architectes du Centre Pompidou à Paris, qui présentent deux nuances différentes.
Le Lion bleu a connu un seul précédent de célébration d’anniversaire: une œuvre du même artiste à Tours, le Monstre, devenue si emblématique qu’elle a rebaptisé la place du Grand Marché. À Bordeaux, Bordeaux Métropole a jugé suffisamment significatif ce vingtième anniversaire pour le fêter dignement samedi, en fin d’après-midi, quand un collectif bordelais basé à la Fabrique Pola livrera un cadeau surprenant au Lion.
À retenir
- Le Lion bleu de la place de Stalingrad a été installé en 2005 par l' artiste Xavier Veilhan.
- Bordeaux Métropole célèbre samedi 26 septembre le vingtième anniversaire de cette sculpture à facettes.
- La manifestation a été reportée d' un an en raison des travaux de réaménagement de la place.
- Un concours de rugissements est organisé parmi les animations à partir de 14 h 30.
- Xavier Veilhan a environ une trentaine de réalisations dans l' espace public, disséminées mondialement.
Questions fréquentes
- Quand le Lion bleu de la place de Stalingrad a-t-il été installé?
- Cette sculpture à facettes a été installée en 2005.
- Qui est l' artiste à l' origine du Lion bleu?
- Xavier Veilhan, artiste plasticien, est le concepteur du Lion bleu. En 2017, il avait représenté la France à la Biennale de Venise.
- Pourquoi la célébration des 20 ans a-t-elle lieu en 2025 et non en 2024?
- Avec les travaux de réaménagement et de végétalisation de la place de Stalingrad, organiser une manifestation culturelle l’an dernier était impossible sur le plan pratique.
- Quel événement particulier aura lieu lors de la célébration du 26 septembre?
- Un concours de rugissements aura lieu samedi 26 septembre sur la place Stalingrad, auquel Xavier Veilhan annonce se joindre avec plaisir.
- Pourquoi Xavier Veilhan a-t-il choisi la couleur bleue pour Le Lion?
- C’est un bleu à la fois soutenu et léger, qui venait contredire la forme du lion, très massive. Il voulait qu’il disparaisse un peu dans son environnement, qui était surtout à l’époque le bleu du ciel.
